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南方的夜幕比北方的长夜要温暖不少，却也掩盖了很多东西，例如遥指守卫的长弓，以及匕首的寒光。
我眯起眼睛，看着正在外围布置的敌人，他们不可谓经验不老到，如果不是因为我的知能远超凡人，这会儿肯定还没有半点防备。
“荣，额，我的女王？”卫兵叫我，我没有移开视线，而是回道：“谢了兄弟，我观察一会儿，你们角陵军队的表演。”
这不是北方的战争，上溯千年以来，多恩、风暴地和河湾的争斗，要更加狡诈阴险。
其中不得不提在眼前这一仗里，可能会时时见到的东西——紫杉木长弓。北境的弓箭手很强，不过不管是制造长弓的技艺，还是制造长弓所用的紫杉，都来自多恩的山中。
这里的男人愿意耗尽家里一半的资财，去制作或者购买一把一人多高，两头稍曲的长木。紫杉木的价格昂贵，绝非没有理由，要成为一把合格的长弓，这些木材需要被经年累月地加工，晒干，然而塑形，不比一把制造剑简单多少。
而这些木头也并未让他们失望，它们拥有这个时代令人不敢相信的射距和精准，在老到的使用者手上，二百五十英尺（八十米）的距离里，可以命中目标，而如果要顾远不顾中，那么他们大可以将箭射出一千英尺（三百多米）之远。
当然，不用昂贵的紫杉，用别的木材替代也可以，例如橡木或者柳木，不过，那些木头经不住用，会很快就扭曲、失准、开裂，甚至分崩离析。
总而言之，赤红山脉及其周遭，有所谓的“长弓文化”。我知道，哪怕“秃鹫王”来自风暴地，即将偷袭角陵的匪徒，恐怕多半是我所知道的那帮精锐长弓手。
铛——铛——铛——！
警钟大响，先是堡里的钟开始急促叫唤，接着是堡外的村子，也有长鸣声回荡。
本该入睡的家家户户喧闹了起来，我看到塔利家族的平民被召集，人人背着一把快比自己高的弓，如果有良好的指引，例如石龙的火焰，在这夜里，他们将大放异彩。
我在城垛之间观望，身后传来了奥芭娅的声音：“赤红山脉的山中住民最早开始使用长弓搭配尖桩的战术，以应付河湾身披坚甲的骑士。”
我回答道，“而你们多恩的马泰尔家族，还有其他的多恩领主，也很快发现了长弓手的价值，对吗？你们从几百年前，就开始以征用弓箭手抵消税赋。”
“是啊，作为回报，长弓手们，也并未辜负我们的期待。”她言带自豪。
他们很强。
奥芭娅来到我身边，指点着下面集结的平民，或者说民兵，道：
“久经训练的多恩神射手，同时也拥有一副强壮的体魄，您看那手上的肌肉，他们将弓弦向后拉上三十英寸，射出的箭矢，威力足以洞穿魔龙的双目。实际上，‘征服者’伊耿的王后蕾妮拉，就是因为魔龙坐骑被这样的弓手给射死，这才被囚禁在多恩，抑郁而亡，坦格利安家族的君主和龙王们，也就只能任由沙海和山岭的住民自行其是，不屈不挠了。”
能屠龙的武器和人，可不可怕？
还好，我的石龙可不怕箭矢！一道裂痕而已，受得了。
更幸运的是，拥有“健步猎人”旗帜的家族，怎会缺少猎手？赤红山脉边缘的居民，同样也受到了山里的影响。
当然，长弓还有更大的价值，“我期待看到他们在面对尸鬼时的表现，燃火之箭想必会减轻不少压力。”我最终如此评判，“你是来保护我的，奥芭娅？”
“是的，”女武士语显暧昧，“保护我的爱人。”
“爱人”这个词用多恩的口音说来，稍微有点儿，怎么说呢？轻佻。
我感觉到她环住了我的腰肢，将我纳入她的怀里，我笑道，“你们多恩人还真是，明面上的毒用不成，就下这如糖的毒药。”
“甜丝丝的毒药，它不香吗？”她沙哑的女中音是如此勾惹。
我索性往后靠，任由她把下巴磕在我肩头，就在这会儿，我们在阳台上闲聊，塔利家族的人手已经开始预备抵御。
堡内堡外喧闹一片，繁乱的脚步声，夹杂着鸡鸭鹅的抱怨与猎犬的欢叫，女人和孩子被送入城堡的地窖集中起来，男人们拿起武器，平民身着武装衣（软甲）和头盔，财主与骑士们穿着更结实的甲胄，我似乎看到有一位老爷把手套给戴反了，他们拿出了沾灰的盾牌和长矛，乱哄哄地列队，听着头面人物的呵斥。
奥芭娅在我耳边评述：“土匪们该溜了，哪怕再多一万人，他们也拿不下一座坚硬的城堡。”
“那可不一定，”我眺望远方，“那些暗处的家伙们正在分散开来，树林就是最好的掩护，在这夜里，角陵中人谁敢进林？恐怕不敢动弹，生怕中伏。”
与此同时，我也将石龙【乌拉克斯】调到远方，埋伏了起来。
“可是把时间浪费在角陵外，只怕天一亮他们就会完蛋。”奥芭娅发表不同