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自无星之夜笼罩在头顶起到如今，已经第四天了，长夜漫漫。
荣誉卫队护着我的车驾向北方的渡口而去，我在路上随着马车颠簸的视线所见全是残垣断壁，到底是走过数万兵马，而兵卒如匪，哪怕是富饶的城市，只怕都会在他们路经之后变成一片白地。
我关上窗户，舒服地缩在满是药味和熏香的被窝里，嗅着铁锈、焦油和动物皮毛的气味，听着马与狗的嘶鸣低吠，只感意兴阑珊。
咚咚，轮宫的门扉被敲响，侍女西佛探头过去耳语了一番，接着向我开口，她口中呼出的白气混进了柴火冒出的青烟里，一片迷蒙:
"小姐，提利尔家族的玛格丽求见。"
“不见，我困。”我应景地打了个呵欠。
西佛又在门前交头接耳了一番，接着回首：“她说她斗篷下头什么都没穿，冷死了。”
哈？我眨了眨眼，有些迷惑，接着恍然大悟。
“跟她说我不是什么色情狂，”我半躺在轮宫的大床上，“让她穿上衣服，不见。”
我猜提利尔家族现在简直就像是热锅上的蚂蚁，他们经营日久，缺乏骨气，不想就此灭族，是的我知道他们很着急，所以我打算晾一晾，随后再开金口给出红王的条件。
西佛原话转述，这次音量大了不少，让我听到了，接着她趴到我面前问道：“您恨提利尔家族吗？”
“恨？君主谈不上恨意，西佛，”我换了一个更安然的躺姿，“我知道，不止是河湾人，这个世界本就让人生活凄苦，并非到处都是饱满的麦穗、清澄的葡萄还有丰美的渔获，大部分人都生活在赤贫之中，讨厌国王，现在再加上长夜之灾就更是糟糕透顶了，这是七国对我的基本态度。在对待异鬼这场灾难时，传说太遥远，人们会对异鬼抱有幻想，会有人想要和它们媾和，会有人想要投降，还会有人想要远远避开，各种政治派别会被酝酿出来，然后企图影响君主、宫廷和王国以至于人类整体的决策。”
这必然的嘛，看看前世的侵华战争之前天朝的人世百态就很清楚了。
尤其是孪河城的陷落，高山氏族的消亡，再加上北境的沦陷和涂炭，种种挫折都意味着一件事：对付异鬼绝非一帆风顺，总有人要被牺牲。于是为了自己的利益，某些人什么都做得出来，河湾的自私，以及河间的退缩，都只是这场内讧大戏的小浪花而已，严峻的还在后头，统战工作永远都不容易，“大清洗”永远都不过时。
“那，未来还很难？”西佛小声道，“要不我们回家吧，小姐，回厄斯索斯。”
“你看，”我笑了，“你给我提回家，你这也是给我捣蛋的小坏蛋啦，”接着我收起笑容，“是的，西佛，未来会很难，而我们不得不去面对。”
不面对又怎样？异鬼新一轮的攻势近在眼前！
接下来，让我先行注意西部的战事...
这些天里，兰尼斯特家族及其封臣，已经基本将荒石城建设成为一个武装到牙齿的要塞！
对付尸海战术，当然是依托工事来进行杀伤要更划算。
西境军队所处的这座荒石城，曾经是一块战场，或许荒石城在古代覆灭的原因就是出于战火。在构筑工事翻动土壤时，农兵和矿卒们挖掘出了人骨和破盾，还有腐朽不堪的头盔。就在这些古代人的尸骸之上，西境挖出了四道深深的壕沟，一系列的沥青坑和杀人洞，还准备了粗大滚木和硕大的石球，以依托地形层层阻截远道而来的尸鬼大军。
这一天工事中的喧嚣声不再，所有人都知道大战临近，确实如此，当小熊莱拉靠近这里的时候，我给詹姆送来了消息，顺便也带来了面对怪物时活人急需的吉兆——
鸦群。
在旧神的信仰近乎绝迹于北境之外以后，对迷信的七国大众来说，鸦群意味着死亡，这很容易理解，毕竟乌鸦是一种聪颖的食腐生物，时常出现在尸体的周围，它们通体的羽毛皆为黑色，叫声又引人厌恶难入人耳，简直就是死神陌客最好的代言人。
然而在旧神的语境里，鸦群却代表着智慧与希望！而维斯特洛的乌鸦也确实当得上聪慧的象征，可以被学城驯化用来送信。
如今，被遗忘已久的旧神信仰似乎又重回到颈泽以南的大地。看看此刻，结束劳作的兵众纷纷来观礼，在荒石城丘顶的神木林中鸦鸟环绕，森林女巫们正在进行一场新的仪式，为荒石城献上旧神的赐福。
火光之下，盘旋于空中的飞禽洒下片片羽毛，森林女巫们三人一列分站两旁，另有一人在鱼梁木前主持，暗合七神之数，这大概正是教会带来的影响，她们念诵着先民古语，捧起一个被矛尖刺穿的颅骨，这是产自本地的可怕文物。
詹姆·兰尼斯特作为统帅正在旁观这场仪式，我的信使飞到他的肩头，递上最新的消息，他递上手心里的鸟食，死鸦自然理都不理，于是“弑君者”耸了耸肩，径直打开纸条，读道：“溃兵不远，尸鬼很近，河间发兵，包围已成。”