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对待美德，君主的正确做法是：在身赋美德有益于他的权位时，应当坚持，否则不要坚守美德。君主有时候必须卑鄙下作，但是必须把这种品格掩饰得很好，必须习惯冒充善者与义人，真心实意地做一个口是心非的伪君子。
——《诸王论》，西萨洛[瓦兰提斯]著
“哲人西萨洛，”提利昂的声音响起在我耳边，我将视线从书本上挪开，看到他坐到了我的背面，“他很有名，学士、牧师和修士们都说他是个外国人渣，可是就连凯岩城也有他的书，我父亲就很喜欢。”
这就是维斯特洛式的道貌岸然，以及道貌岸然下的真实。
“现实总是人最不愿意面对的东西嘛，他只是说了实话而已，”我合上书本，丢到一旁，这举动让爱护书籍的提利昂龇牙咧嘴，“消息来了。”
“消息？瓦兰提斯人围着熊跳舞吗？”
一点都不好笑。
我掏出西佛之前记录的本本，翻呀翻，“波诺卡奥的卡拉萨——”
“在进攻瓦兰提斯本城！”提利昂接着说完，他响亮地吹了一声口哨，“看来多斯拉克人里也有大胆又聪明的，我猜那二十万大军现在一定快疯了。”
“很难说，考虑到有个执政官在带兵，不排除这支虎袍军会试图自立。”我思考，“假如瓦兰提斯真的被攻陷的话。”
“那些瓦兰提斯人会被马人洗劫吗？恐怕很难，他们有工事、青壮以及洛恩河。”提利昂思忖，“如果我是波诺卡奥的话，我会饱掠城外的庄园和村镇，然后带着战利品与瓦兰提斯人谈判。”
“那就得看他本事了，他说不定想要毁掉那座城市呢？”
“那就真得看本事了。”侏儒承认，反正他提利昂是没这个能力的，“下棋吗？女王大人。”
“我水平很菜的，来吧。”
【瓦兰提斯】
阳光洒在铺满桌子的羊皮纸和书页上，几近干涸的墨汁，凌乱的羽毛笔，龙王大图书馆里的早晨在馆长的主持下依然那么邋遢。
大门被开启，西尔比安抬起他长着银发的脑袋，超过三十岁的年纪让他头顶有些秃，熬夜使得皱纹和眼袋又加深了几分。
身为执政官与公民大会的顾问，他必须彻夜待命，因为时局凶险。
“又在这儿熬了一天？”层叠的瓦雷利亚式长袍颇有莱雅拉前世托加袍的模样，与数百年前的瓦雷利亚风格不同，在那之上更添加了自由城邦式样的波浪花边和金银饰品。
来者正是帕罗，公民议会的书记官，西尔比安过去的同学。
“有新消息？”西尔比安问道，“找到伯比尼达了吗？”
帕罗摇了摇头，“北方没什么消息，倒是有几个猎人看到了多斯拉克的踪迹，执政官决定全城戒严，保民官和虎袍保民官没有反对。”
西尔比安揉着自己的眉心。
伯比尼达。
在和平的日子里，赛荷鲁重镇之中担任文书官并非是一件危险的工作，直到讨伐洛恩王国的虎袍兵叛乱之前，都是如此。
昔日的哲人西萨洛共有四个学生。
西尔比安、帕罗、凯优斯和伯比尼达。
连带着西尔比安的学生孟代卢斯，这五人被誉为全瓦兰提斯最聪明的人。如今他们已经显示出不凡的才干，或许再过数百年，这乱世中的五个人会被称为瓦兰提斯五贤。
“‘雄猪’格内佩罗正在征召市民，消息很快就会传开，男女老幼将会蜂拥过长桥，逃向橙色海岸，离多斯拉克人越远越好，”帕罗坐下，他出身优裕，精油和脂粉掩盖住了面容的憔悴，看起来还算容姿焕发，
“同时，红神庙的高阶牧师本内罗大张旗鼓地配合虎袍兵，象党又在暗中与虎党勾心斗角，腐败和卑劣正在殿堂的阴影中滋生，兄弟。”
“雄猪”格内佩罗来自瓦勒罗斯家族，正是“笑猴”诺索伊斯的胞兄。
西尔比安闭上双眼：“我知道你要说什么，帕罗。”
“你想问我还记得老师是怎么死的吗？”帕罗后靠上扶手椅柔软的椅背。
西萨洛大约在二十年前被选为瓦兰提斯的执政官，当时他和“猛虎”马拉乔·梅葛亚并称为“鹰与虎”。当时瓦兰提斯暮气已显，这位学者型领袖提出了“万民改革”和“常役法”，分别主张将公民权授予被释放的奴隶和旅居瓦兰提斯超过五十年以上的第二代或者第三代外国人后裔，以及在虎袍军之外再行组建公民军队。
显然，选他上台的公民们都有瓦雷利亚血统，断不会支持这样的变革，虎袍军也绝对无法接受其他成体系的武装在瓦兰提斯出现，改革失败，西萨洛自杀。
“既然你知道，我就不说了，”西尔比安翻开下头的几卷纸，“关于财政官提交的申请，请你交给二位执政。”
帕罗翻开西尔比安递给他的羊皮卷，眉毛夸张地扬了起来，“你建议答应